El universo

En términos de tiempo y espacio, es insondablemente grande (y posiblemente incluso infinito) e increíblemente antiguo para los estándares humanos. Es la totalidad del tiempo, el espacio, la materia y la energía lo que comenzó a expandirse hace unos 13.800 millones de años y ha continuado expandiéndose desde entonces.
Hoy en día, este término se usa a menudo para referirse a todas las cosas que existen dentro del Universo conocido: el Sistema Solar, la Vía Láctea y todas las galaxias y superestructuras conocidas. En el contexto de la ciencia moderna, la astronomía y la astrofísica, también se refiere a todo el espacio-tiempo, todas las formas de energía (es decir, la radiación electromagnética y la materia) y las leyes físicas que las unen.

Componentes del universo

Agujeros negros            Polvo cósmico          Galaxias irregulares            Galaxias espirales 

Nebulosas                     Constelaciones          Quasar                                 Materia oscura

Meteoritos                    El Sol                         Sistemas planetarios           Galaxias espirales de barra

Asteroides                    Protoestrellas             Cúmulos de estrella            Galaxias lenticulares 

Estrellas                       Cometa                       Satélites naturales               Planetas

Disco                             Halo                          Galaxias elípticas                Galaxias regulares 

Origen del Universo:

El consenso científico actual es que el Universo se expandió desde un punto de densidad de materia y energía súper alta hace aproximadamente 13,8 mil millones de años. Esta teoría, conocida como la Teoría del Big Bang, no es el único modelo cosmológico para explicar los orígenes del Universo y su evolución; por ejemplo, existe la Teoría del Estado Estacionario, Teoría del Big Crunch o la Teoría del todo.

Imagen tomada del Telescopio espacial Hubble

Evolución del Universo:

En el transcurso de los varios miles de millones de años que siguieron, las regiones ligeramente más densas de la materia del Universo (que estaba distribuida casi uniformemente) comenzaron a atraerse gravitacionalmente entre sí. Por lo tanto, se volvieron aún más densos, formando nubes de gas, estrellas, galaxias y las otras estructuras astronómicas que observamos regularmente en la actualidad.

Esto es lo que se conoce como la Época de la Estructura, ya que fue durante esta época que el Universo moderno comenzó a tomar forma. Consistía en materia visible distribuida en estructuras de varios tamaños (es decir, estrellas y planetas a galaxias, cúmulos de galaxias y súper cúmulos) donde se concentra la materia y que están separados por enormes golfos que contienen pocas galaxias.

El universo se expande 
Una de las cosas interesantes del universo es que actualmente se está expandiendo. Está creciendo más y más todo el tiempo. No solo se está haciendo más grande, sino que el borde del universo se está expandiendo a un ritmo cada vez más rápido. Los científicos creen que el borde del universo se expande más rápido que la velocidad de la luz.

Cronología del Universo durante 13,77 mil millones de años. Los científicos creen que todavía se está expandiendo a un ritmo muy rápido. Fuente: NASA.

¿Qué son la materia oscura y la energía oscura?

• Materia oscura: los científicos no están seguros de qué es exactamente la materia oscura, pero creen que existe gracias a los experimentos. La materia oscura recibe su nombre porque no se puede ver con ningún tipo de instrumento que tengamos hoy. Alrededor del 27% del universo está compuesto por materia oscura. 

• Energía oscura: la energía oscura es algo que los científicos creen que llena todo el espacio. Resulta que el "espacio vacío" es más que nada, pero en realidad es energía oscura. La teoría de la energía oscura ayuda a los científicos a explicar por qué se expande el universo. Alrededor del 68% del universo es energía oscura.

Datos interesantes sobre el universo 

• Las galaxias distantes se alejan cada vez más de nosotros a medida que el universo se expande. 
• Cada galaxia del universo se está alejando de todas las demás galaxias. No hay centro para el universo.
•  Albert Einstein dijo que la forma del universo era abierta, cerrada o plana. Hoy en día, muchos científicos piensan que el universo es plano.
•  El universo parece enfriarse y eventualmente puede congelarse.
•  Los grandes espacios vacíos del universo se denominan vacíos.
•  El elemento más abundante del universo es hidrógeno. El segundo elemento más abundante es helio

 La forma del universo puede ser cerrada (arriba), abierta (medio) o plana (abajo). Fuente: NASA.